RESUMO

O zooplâncton é um componente do plâncton constituído por um grupo diversificado de organismos que vivem na coluna d'água dos oceanos. Tem um importante papel na reciclagem de nutrientes. Dividem-se em dois grandes grupos: 1) holoplâncton permanecem durante todo o ciclo de vida no plâncton; 2) meroplâncton estão presentes no plâncton somente durante uma parte do seu ciclo de vida. Grande parte dos estudos realizados na região da Ilha Rei George (Antártica) apresenta os copépodes, salpas e eufausiáceos como os componentes mais abundantes do zooplâncton antártico, tanto em número como biomassa. O presente trabalho está inserido no programa do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Antártico de Pesquisas Ambientais INCT-APA do CNPq e tem por objetivo caracterizar o zooplâncton da Baia do Almirantado (Ilha Rei George) em cinco pontos de coleta próximos às estações de pesquisa de Machu Picchu (MP), Comandante Ferraz (CF), Thomas Point (PT), Arctowski (AR) e um controle em Botany Point (BP) com a finalidade de avaliar a influência das estações de pesquisa sobre a composição do zooplâncton. Durante a XXVIII Operação Antártica Brasileira (2009/2010) foram coletadas amostras de zooplâncton nos dias 11, 15, 23 e 29 de dezembro de 2009. Foi utilizada uma rede cônica de plâncton (malha 150 ?m) com abertura da boca de 60 cm de diâmetro provida de um fluxômetro. Foram feitos três arrastos oblíquos consecutivos em cada estação, de 30m de profundidade até a superfície com cinco minutos de duração cada a uma velocidade aproximada de 2 nós. Em um total de 15.882 organismos zooplanctônicos coletados os mais abundantes holoplanctônicos foram os copépodes, seguidos pelas salpas e dentre os meroplanctônicos foram as larvas de equinoderma seguidas das larvas de poliquetas. O ponto próximo à estação Arctowski, no dia 29 de dezembro foi o que apresentou maior número de indivíduos (1662 copépodes). Foi verificada maior diversidade e abundância do zooplâncton nas proximidades das estações de pesquisa indicando uma provável influência antrópica no ambiente marinho adjacente.

Palavras-chave: Antártica, Zooplancton, Copépodes