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Título
PADRÕES MACROEVOLUTIVOS NA EVOLUÇÃO DA CASTA OPERÁRIA EM FORMIGAS

Aluno: Deborah Aline de Oliveira - PIBIC/CNPq - Curso de Ciências Biológicas (M) - Orientador: Marcio Roberto Pie - Departamento de Zoologia - Área de conhecimento: 20400004 - Palavras-chave: formicidae; macroevolução; morfologia.

As formigas são insetos sociais e possuem sua organização baseada em castas, o que possibilita que diferentes indivíduos realizem atividades diferenciadas, aumentando a eficiência de suas colônias. Esta divisão de trabalho, que só foi possível provavelmente por modificações corporais a partir de ancestrais solitários, criou uma força de trabalho sem necessidades reprodutivas. Trabalhos recentes vêm aplicando novos métodos de modelagem estatística para analisar a variação dentro de determinados gêneros e até mesmo na comparação entre alguns grupos, entretanto ainda não foram feitos estudos que abrangessem a família como um todo de forma abrangente. Tendo em vista o amplo banco de imagens disponível para formigas, neste trabalho nós realizamos medidas morfológicas para os gêneros presentes na filogenia de Moreau et al. (2006) a fim de investigar evolução morfológica das operárias de Formicidae, com foco especialmente nas variações de tamanho e forma. As imagens foram obtidas do banco de dados AntWeb de modo que nossa amostragem se tornasse representativa. Cada espécime foi submetido a três medidas compondo um banco de dados com os seguintes traços morfológicos: largura máxima da cabeça, largura do mesossoma e comprimento do mesossoma até o propódeo. Realizamos algumas análises preliminares através do programa estatístico R, onde primeiramente podamos a árvore para que esta apresentasse apenas os grupos que possuíamos até então e, posteriormente, utilizamos as medidas médias de cada gênero para observar como o tamanho teria evoluído ao longo do tempo. De modo geral, o tamanho não apresentou mudanças significativas para a maioria dos gêneros, apontando que provavelmente o ancestral das formigas era pequeno e um tamanho de corpo maior teve várias origens independentes ao longo da evolução da família. Possivelmente esta evolução de tamanho tenha ocorrido para atender as adaptações de cada grupo, apresentando uma influência considerável na organização ecológica das sociedades. Através dos dados gerados ao final deste trabalho será possível realizar uma série de análises que permitam compreender a evolução da morfologia da casta operária em uma escala macroevolutiva, avaliar as taxas de evolução e sinal filogenético.